순천만… 아, 순천만! 순천만 하면 떠오르는 건 뭐니? 싱그러운 갈대밭? 떼 지어 나는 흑두루미? 아니면 갯벌의 미세한 생명들의 숨소리? 저는 순천만 자연생태공원, 특히 두물머리에 푹 빠져 있는 사람 중 하나거든요. 솔직히 처음엔 그냥 `아, 순천만이구나` 하고 별 감흥 없었어요. 흔히 보는 습지 아니겠어? 라고 생각했죠. 하지만 직접 발걸음을 해보니… 와, 정말 숨 막히도록 아름다웠어요! 특히 두물머리는 순천만의 매력을 더욱 깊이 느낄 수 있는 곳이었죠. 두물머리라는 이름처럼, 여러 물길이 만나는 지점이라 그런지 생태계의 다양성이 정말 놀라웠어요.
저는 특히 두물머리의 갯벌에 매료되었어요. 갯벌은 단순히 진흙탕이 아니잖아요. 무수한 생명체들의 삶터이자, 정교한 생태계의 중심이죠. 갯지렁이, 조개, 게 등 눈에 보이는 것만 해도 엄청나고, 현미경으로 들여다보면 더 놀라운 세계가 펼쳐진대요. 미생물의 활동이 얼마나 활발한지, 갯벌은 지구의 허파라고 불러도 될 만큼 중요한 역할을 하고 있다는 것을 알고 깜짝 놀랐어요. 갯벌에서 나는 특유의 냄새도 처음에는 좀 거부감이 들었는데, 나중에는 그 냄새마저 자연의 향기처럼 느껴지더라구요. 갯벌 체험 프로그램에 참여해서 직접 갯벌을 밟고, 손으로 조개를 캐보는 경험도 잊지 못해요. 발에 닿는 갯벌의 감촉, 손에 잡히는 조개의 차가움… 모든 것이 새롭고 신비로웠어요. 갯벌에서 줍는 조개는 맛도 정말 일품이죠!
그리고 두물머리에서 가장 인상적이었던 것은 흑두루미였어요. 저 멀리서 날아오는 흑두루미 떼의 모습은 장관이었죠. 흑두루미의 우아한 움직임, 하늘을 가르는 날갯짓… 마치 자연의 춤사위를 보는 듯했어요. 흑두루미는 멸종 위기에 처한 희귀종이라고 하던데, 이렇게 아름다운 새를 순천만에서 볼 수 있다는 게 얼마나 감사한 일인지 몰라요. 흑두루미의 서식 환경을 보존하기 위한 노력들이 얼마나 중요한지도 절실히 느꼈구요. 순천만은 흑두루미에게 안전한 쉼터이자, 겨울을 나는 중요한 곳이라는데, 생각만 해도 뭉클하더라구요. 그래서 흑두루미를 보호하기 위해 관광객들이 지켜야 할 예절이나 행동 요령도 중요하다는 생각을 했어요. 예를 들면, 소음을 줄이고, 쓰레기를 함부로 버리지 않고, 흑두루미의 서식지를 훼손하지 않는 등의 행동이요.
순천만 자연생태공원 두물머리에는 흑두루미 외에도 다양한 철새들이 찾아온대요. 저는 탐조 프로그램에 참여해서 망원경으로 여러 종류의 새들을 관찰하는 경험을 했어요. 각기 다른 모습과 생태를 가진 새들을 보면서 자연의 신비로움에 다시 한번 감탄했어요. 그리고 순천만의 생태계가 얼마나 다양하고 풍부한지 새삼 느낄 수 있었죠. 나중에 순천만에 대한 책을 읽어보니 순천만은 갯벌, 갈대밭, 염습지 등 다양한 서식 환경을 가지고 있어서 수많은 생물종이 공존하는 생태계의 보고라고 하더라고요. 갯벌은 물론이고, 갈대밭의 생태, 그리고 염생식물의 역할 등에 대해서도 더 자세히 알고 싶어졌어요. 다음에는 순천만 생태 해설사 프로그램에 참여해서 좀 더 전문적인 설명을 듣고 싶어요.
두물머리에서 보낸 시간은 제게 잊지 못할 추억으로 남았어요. 자연의 아름다움과 경이로움을 직접 느낄 수 있었고, 생태계의 중요성을 깨닫는 소중한 시간이었죠. 순천만을 방문하는 모든 사람들에게 두물머리의 아름다움과 가치를 널리 알리고 싶어요. 그리고 순천만의 생태계 보존을 위해 우리가 할 수 있는 일들을 함께 고민하고 실천해야 한다고 생각해요. 단순히 아름다운 풍경을 감상하는 것에서 그치지 않고, 순천만의 생태계를 이해하고 보호하는 책임감 있는 태도를 가져야 할 거 같아요. 저는 앞으로도 순천만을 자주 찾아 자연과 소통하며 마음의 평화를 얻고 싶어요. 그리고 순천만의 아름다움을 더 많은 사람들에게 알리고 싶어요! 😊