솔직히 말씀드릴게요. 저, 고등어구이 되게 좋아하거든요? 특히 속초에서 먹는 고등어구이는요? 🙊 완전 다른 세상이에요. 통영이나 다른 지역에서 먹는 고등어구이랑 비교불가! 이 맛의 비밀은 뭘까, 한참을 고민했죠. 그래서 직접 속초로 향했어요. 생선시장도 가보고, 고등어 잡는 어부들도 만나보고, 유명한 고등어구이집도 다 뒤져봤습니다. 그 결과? 단순히 ‘바다’ 때문만이 아니더라고요. 훨씬 복잡하고, 그래서 더 매력적인 이야기였습니다.
일단, 속초 앞바다의 수온과 수심, 그리고 해류의 흐름이 중요해요. 차가운 북쪽 물과 따뜻한 남쪽 물이 만나는 곳이라서, 플랑크톤이 풍부하거든요. 이 플랑크톤을 먹고 자란 고등어는 지방이 풍부하고, 맛이 진하고, 특유의 감칠맛이 나는 거죠. 어떤 어부 아저씨는 이렇게 말씀하시더라고요. “고등어는 바다의 컨디션을 그대로 담고 있는 거시여. 바다가 좋으면 고등어도 좋고, 바다가 안 좋으면 고등어도 안 좋지.” 🤔 정말 그 말씀이 딱 와닿았어요. 단순한 생선이 아니라, 자연의 결과물이라는 생각이 들었죠. 그래서일까요? 속초 고등어는 특유의 깊은 풍미를 자랑합니다.
그리고 또 하나! 속초 고등어구이의 맛을 좌우하는 것은 바로 ‘굽는 방법’이에요. 숯불에 굽는 곳도 있고, 참숯에 굽는 곳도 있고, 심지어 압력솥에 굽는 곳도 있더라고요! 😲 정말 놀라웠어요. 같은 고등어라도 굽는 방식에 따라 맛이 천지차이더라고요. 어떤 곳은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 굽고, 어떤 곳은 겉과 속이 골고루 익도록 굽더라고요. 저는 개인적으로 숯불에 구운 고등어구이가 가장 좋았어요. 참숯의 향이 고등어에 스며들어서, 그 풍미가 더욱 깊어지는 느낌이었죠.
옆 테이블 아주머니는 압력솥에 구운 고등어구이를 드시고 있었는데, 그 부드러움이 정말 장난 아니더라고요. 🔥
하지만 고등어구이를 먹는 것만큼 중요한 것이 있죠. 바로 ‘곁들임’입니다. 속초에서는 고등어구이와 함께 깻잎, 생강채, 쌈무, 백김치 등 다양한 곁들임 반찬을 제공하더라고요. 어떤 곳에서는 고추장 양념을 발라서 굽기도 하고요. 저는 개인적으로 깻잎에 고등어 한 점, 생강채 얹어서 쌈으로 먹는 게 제일 좋더라고요. 깻잎의 향긋함과 생강의 매콤함이 고등어의 기름진 맛과 환상적인 조화를 이루는 거죠. 😋 그리고 밥 한 공기 뚝딱!
이렇게 곁들임 반찬들 하나하나가 모두 고등어구이의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주는 중요한 요소라는 것을 알게 되었답니다.
속초 고등어구이는 단순한 음식이 아니었어요. 자연의 풍요로움과 사람들의 정성이 만들어낸 예술 작품이라고 할 수 있죠. 바다의 숨결을 담은 고등어와 장인의 섬세한 손길이 더해져 탄생한 최고의 맛! 저는 이 경험을 통해 단순히 ‘맛있게 먹는다’는 것 이상의 무언가를 느꼈어요. 자연과 사람, 그리고 음식이 하나가 되는 순간을 말이죠.
다음에 속초에 간다면? 무조건 고등어구이부터 먹을 거예요. 그리고 그 맛을 음미하며, 속초 앞바다의 숨결을 느껴볼 거예요. 🥰