의료사회복지의 영역은 단순히 환자의 치료를 지원하는 보조적 역할을 넘어서 환자와 그 가족의 심리적, 사회적, 환경적 측면까지 포괄적으로 접근하는 통합적 개입이 요구되는 분야이다. 환자의 질병은 신체적 상태뿐만 아니라 그 사람의 생활 전반에 영향을 미치게 되며, 이는 곧 개인의 사회적 관계, 경제적 여건, 심리적 안정성 등 다양한 요소와 복합적으로 얽혀 있는 구조 속에 위치하게 된다. 이처럼 복합적인 구조 안에서 환자 한 사람을 전체적으로 이해하고 개입하기 위해서는 단편적인 접근 방식이 아닌 체계적이고 통합적인 시각이 필요하다.
사회복지 실천모델 가운데 체계적 이론 모델은 개인과 환경의 상호작용에 주목하여, 문제를 개인 내부의 원인만으로 보지 않고 그를 둘러싼 외부 환경과의 연계 속에서 이해하고자 한다. 이 모델은 특히 의료사회복지 현장에서 효과적인데, 질병이라는 특정 사건이 개인의 삶 전반에 어떤 영향을 미치는지를 총체적으로 파악할 수 있기 때문이다. 예를 들어, 암 투병 중인 환자가