1. 과학적 사실과 윤리적 판단의 불편한 동거: 딜레마의 시작
댄 아리엘리의 책, “과학은 왜 미덕을 놓칠 수밖에 없는가”는 제목부터 흥미롭죠? 솔직히 처음엔 좀 쎈 제목이라고 생각했어요. 과학이 마치 악당인 것처럼 느껴지잖아요. 하지만 책을 읽으면서 그 의미를 조금씩 이해하게 되었어요. 과학은 사실을 밝히는 데 탁월하지만, 그 사실이 어떻게 사용될지는 결정하지 못한다는 거죠. 마치 날카로운 칼과 같은 존재랄까요? 칼은 요리를 하거나 생명을 구할 수도 있지만, 반대로 살상무기가 될 수도 있잖아요? 과학 기술도 마찬가지라는 거예요. 인공지능 기술을 예로 들어볼까요? 의료 분야에선 환자를 위한 정밀 진단을 가능하게 해주지만, 동시에 개인 정보 유출이나 차별적인 알고리즘 설계의 위험성도 가지고 있죠. 이러한 이중성이 바로 책에서 말하는 ‘딜레마’의 핵심입니다. 저는 특히 유전자 편집 기술에 대한 부분이 인상 깊었어요. 질병 치료에 도움이 될 수 있다는 점은 분명하지만, 동시에 ‘디자이너 베이비’라는 윤리적 문제를 야기할 수 있으니까요. 어디까지 허용해야 할까요? 과학의 발전과 윤리의 균형, 정말 어려운 문제네요.
제가 대학원 시절에 했던 연구를 생각해보면… 저는 당시 새로운 약물 전달 시스템을 연구했는데, 그 효과는 놀라웠어요. 하지만 동물 실험 과정에서 예상치 못한 부작용이 발견되면서 윤리적인 고민에 빠졌었죠. 과연 이 연구를 계속 진행해도 될까? 인류에게 도움이 되는 만큼 위험성도 크다면… 이런 질문은 과학자라면 누구나 한 번쯤은 곱씹어봐야 하는 부분이라고 생각해요. 과학의 발전과 윤리적 책임, 두 가지 모두 놓쳐서는 안 될 중요한 가치라는 걸 절실히 깨달았죠.
아리엘리의 책은 단순히 과학 기술의 윤리적 문제만을 다루는 것이 아니에요. 인간의 본성, 특히 편향과 자기기만에 대한 통찰도 제공하고 있어요. 과학적 연구 자체도 연구자의 편향이나 기대에 영향을 받을 수 있다는 거죠. 즉, 객관적인 사실을 추구하는 과학이라고 해도 완전히 객관적일 수는 없다는 말이에요. 얼마나 놀라운 이야기인가요? 저는 특히 ‘확증 편향’에 대한 설명이 인상 깊었어요. 자신의 믿음을 뒷받침하는 증거만 찾고, 반대되는 증거는 무시하는 경향 말이죠. 이런 인간의 본성 때문에 과학적 발견이 오용될 가능성이 더욱 커지는 거 같아요.
2. 합리적 인간의 허상과 비합리적 선택의 심리학: 왜 우리는 실수하는가
아리엘리는 책에서 ‘합리적 인간’이라는 개념을 비판적으로 바라봅니다. 경제학이나 심리학에서 오랫동안 사용되어 온 ‘합리적 인간’ 모델은 인간이 항상 이성적으로 판단하고 행동한다고 가정하지만, 실제 인간의 행동은 그렇지 않다는 거죠. 저는 이 부분에 크게 공감했어요. 우리는 매일 수많은 선택을 하는데, 항상 합리적인 기준에 따라 선택하는 건 아니잖아요? 감정, 충동, 편견 등 비합리적인 요소들이 얼마나 큰 영향을 미치는지요. 단순히 가격만 비교해서 물건을 사는 것이 아니라, 브랜드 이미지나 감정적인 만족도 같은 요소들도 고려해서 구매 결정을 내리잖아요. 또, 다이어트를 하면서도 맛있는 음식을 참지 못하고 먹는 것, 금연을 결심하면서도 담배를 피우는 것, 이런 것들 모두 비합리적인 선택이죠. 왜 우리는 이렇게 비합리적인 선택을 반복하는 걸까요? 혹시 여러분들은 어떠세요? 저는 솔직히 제가 내리는 많은 결정들이 비합리적이라는 사실을 인지하면서도 그러는 경우가 많은 것 같아요.
책에서 소개된 다양한 심리학적 실험들은 우리의 비합리적인 선택을 설명해주고 있어요. 예를 들어, ‘프레이밍 효과’는 정보의 제시 방식에 따라 우리의 선택이 달라진다는 것을 보여주죠. 같은 내용이라도 표현 방식에 따라 긍정적으로 또는 부정적으로 받아들여지기 때문에, 결국 우리의 판단은 객관적이지 못하다는 것을 의미합니다. 저는 이 책을 읽으면서 제 자신의 선택에 대해서도 다시 한 번 생각해보게 되었어요. 과연 저는 얼마나 합리적인 선택을 하고 있는 걸까요? 솔직히 말해서, 별로 합리적이지 않다는 생각이 들어요.😂
아리엘리는 이러한 비합리적인 선택의 원인을 인간의 인지적 한계와 심리적 편향에서 찾고 있습니다. 우리의 뇌는 모든 정보를 완벽하게 처리할 수 없고, 항상 단순화하고 편향된 방식으로 정보를 처리한다는 거죠. 저는 이 부분이 특히 흥미로웠어요. 우리는 자신의 무능력이나 한계를 인정하고 싶어 하지 않고, 자신의 선택을 정당화하려는 경향이 있죠. 이러한 경향은 우리가 더욱 비합리적인 선택을 반복하게 만드는 원인이 될 수 있습니다.
3. 과학, 윤리, 그리고 미래: 균형을 찾아가는 여정
결국, 이 책은 과학 기술의 발전과 윤리적 책임 사이의 균형을 강조하고 있습니다. 과학 기술 자체가 선하거나 악한 것이 아니라, 그것을 어떻게 사용하느냐에 따라 선이 될 수도 있고 악이 될 수도 있다는 거죠. 그렇다면 우리는 어떻게 이 균형을 맞출 수 있을까요? 저는 책에서 제시된 해결책들을 몇 가지 생각해봤습니다. 우선, 과학 기술의 개발 과정에 윤리적 고려가 충분히 반영되어야 합니다. 과학자들만의 논의가 아니라, 철학자, 사회학자, 법률 전문가 등 다양한 분야의 전문가들이 참여하는 윤리적 검토 과정이 필요합니다. 또, 과학 기술의 발전에 대한 공개적인 논의와 토론의 장이 마련되어야 합니다. 대중의 의견을 수렴하고 사회적 합의를 도출하는 과정을 통해 과학 기술의 발전 방향을 설정할 수 있습니다. 그리고 개인적으로 가장 중요한 것은 교육이라고 생각합니다. 과학 기술의 이점과 위험성을 동시에 이해하고, 윤리적 사고 능력을 함양하는 교육이 미래 세대를 위한 필수적인 과정이라고 생각합니다.
책을 읽고 나서 저는 과학 기술의 발전에 대한 낙관적인 시각과 비관적인 시각을 모두 가지게 되었습니다. 과학 기술은 인류에게 엄청난 혜택을 줄 수 있지만, 동시에 심각한 위험을 초래할 수도 있다는 것을 알게 되었죠. 그래서 더욱 신중하고 책임감 있는 태도로 과학 기술을 다루어야 한다고 생각합니다. 댄 아리엘리의 책은 단순히 과학 기술의 문제점만 지적하는 것이 아니라, 우리 스스로가 비합리적인 존재임을 인지하고, 윤리적 책임감을 가지고 과학 기술을 활용해야 한다는 메시지를 전달하고 있습니다. 저에게 있어서 이 책은 단순한 과학 서적이 아니라, 인간의 본성과 미래 사회에 대한 깊은 고민을 촉구하는 책이었습니다. 저는 이 책을 통해 과학의 발전과 윤리적 고려 사이의 균형을 찾아가는 여정을 계속할 것입니다. 그리고 그 여정에서 많은 사람들과 함께 토론하고 고민하며 더 나은 미래를 만들어나가고 싶습니다.
물론, 이 모든 것은 쉽지 않은 과제입니다. 하지만 우리는 이 과제에 도전해야 합니다. 왜냐하면 미래는 우리의 손 안에 있기 때문입니다. 과학 기술의 발전은 멈출 수 없지만, 그 방향을 바꿀 수는 있습니다. 우리가 윤리적인 고민 없이 과학 기술의 발전만 추구한다면, 결국 우리 자신을 파멸로 이끌 수도 있습니다. 하지만 우리가 윤리적 책임감을 가지고 과학 기술을 현명하게 활용한다면, 더욱 밝고 행복한 미래를 만들어낼 수 있을 것입니다.